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위 속에서 알을 부화시키는 개구리

황소개구리가 외국에서 유입되어 작은 동물뿐만 아니라 뱀에 이르기까지 모조리 잡아먹는 바람에 한국의 생태계가 교란된다고 많은 사람들이 걱정하고 있다．

그런데 １９７３년에 호주에서 입으로 새끼를 낳는 개구리가 발견되어 전 세계의 과학자들을 놀라게 한 적이 있다．

「르바트라쿠스」란 속명을 가지고 있는 이 개구리는 위 속에서 알을 부화시켜 올챙이 단계를 지난 후 어린 개구리 단계에서 입으로 토해내 새끼를 낳는다．

이 개구리도 다른 개구리들과 같이 암컷이 알을 낳은 후 수컷이 수정을 시키게 되는데，수정된 알을 암컷이 다시 삼켜 위에서 발생과정을 거치게 한다．

위속에서 ６주정도 머무르면서 초기 발생과정과 올챙이 단계를 거치면서 개구리로 성장하기까지 소화되거나 장으로 내려가지 않고 위에 머물게 된다．그렇다고 위의 기능이 다른 척추동물과 다른 것도 아니다．

이들도 정상적으로 강한 산성의 염산이 위로 분비되고 있으며 위로 들어오는 모든 먹이를 소화할 수 있는 다양한 효소들을 갖고 있다．

그러면 어떻게 개구리가 삼킨 자기의 알이 소화되지 않고 오래 머물러 있을 수 있을까．이것이 바로 하나님이 다른 종류와는 다르게 특별한 목적을 가지고 설계하신 「창조의 증거」인 것이다．

이 개구리의 알을 싸고 있는 젤리에는 특수한 화학물질이 있어 강한 산성의 염산이 생산되는 것을 중단시킬 뿐만 아니라 동시에 위에서 장으로 물질을 밀어내지 못하도록 하는 것으로 알려져 있다．

이 특수한 화학물질은 「프로스타글라딘Ｅ２」라고 불리며 위의 역할외에도 위벽을 동시에 부드럽게 만들어 개구리 알이 발생과정을 따라 커질수록 위도 늘어나도록 한다．

알이 부화해 나온 후에는 동일한 물질을 올챙이가 생산하여 계속 위에 머물러 개구리가 되기까지의 발생과정을 마치게 된다．

일반적으로 한 마리의 암컷이 스물여섯 마리의 새끼를 낳게 되는데 이들의 네다리가 완성되어 낳을 때쯤되면 위는 팽창할 대로 팽창되어 마치 풍선과같이 얇게 된다．완전히 개구리로 발생된 후에도 어미 개구리는 스물여섯 마리의 새끼를 한꺼번에 토해내는 것이 아니라 일 주일에 걸쳐 뱉어 내게 되는 것이다．

그러니 아쉽게도 이러한 종류의 개구리들이 １９７９년에 마지막으로 관찰된 후 더 이상 관찰된 보고가 없어 멸종된 것으로 추측하고 있다．１９８４년 다른 종의 입으로 새끼를 낳는 개구리가 관찰되기도 했으나, 이 종류 역시 현재는 사라진 것으로 알려져 있다．

생물들이 진화하고 있는 것이 아니라, 인간의 죄로 말미암아 파괴된 지구로부터 하나님의 놀라운 피조물들이 고통중에 사라지고 있는 것이다．

『피조물이 다 이제까지 함께 번식하며 함께 고통하는 것을 우리가 아나니… 피조물이 고대하는 바는 하나님의 아들들이 나타나는 것이니』（로마서 ８장 ２２­１９절）